“Lütfen tatlım, lütfen,” diye fısıldadı, Sophia’yı nazikçe dürterken, yorgunluktan gözlerinden yaşlar akmak üzereydi. Genç anne, Los Angeles’tan Chicago’ya giden gece uçuşuna yetişmeden önce restoranda çift vardiya çalışarak neredeyse 36 saattir aralıksız uyanıktı. Bilet, birikiminin her kuruşuna mal olmuştu ama başka seçeneği yoktu. Kız kardeşi Carmen iki gün içinde evleniyordu ve gergin ilişkilerine rağmen Rachel bunu kaçıramazdı.
23 yaşındaki Rachel, yaşından büyük görünüyordu. Kahverengi gözlerinin etrafı koyu halkalarla çevriliydi ve bir zamanlar canlı olan gülümsemesi, aylarca bekar bir anne olarak geçinmek için verdiği mücadeleden dolayı solmuştu. Eski erkek arkadaşı, hamileliğini anlattığı anda ortadan kaybolmuş ve onu, neredeyse yaşanmaz sayılabilecek bir stüdyo dairede ebeveynliği tek başına sürdürmek zorunda bırakmıştı. Her gün, bebek bezi veya market alışverişi parası ödemek, ışıkları açık tutmak veya Sophia’nın mamasını almak arasında bir mücadeleydi.
50’li yaşlarında, sert bakışlı bir kadın olan uçuş görevlisi, neredeyse gizleyemediği bir öfkeyle yaklaştı. “Hanımefendi, bebeğinizi sessiz tutmanız gerekiyor. Diğer yolcular dinlenmeye çalışıyor.”
“Deneyeceğim,” diye fısıldadı Rachel, sesi titreyerek. “Genelde çok uslu bir bebektir ama günlerdir doğru düzgün uyuyamıyor. Rutinindeki değişiklik, gürültü…” Açıklamalarının bahane gibi geldiğini bilerek sustu. Sophia’nın ağlaması şiddetlendi ve Rachel, birkaç yolcunun muhtemelen utancını kaydetmek için telefonlarını çıkardığını fark etti. İnsanların internette paylaşacağı hikâyelerden biri haline geldiğini fark edince yüzü utançtan yandı. “Herkesin uçuşunu mahveden düşüncesiz anne.”
“Belki de uçak bileti almadan önce bunu düşünmeliydin,” diye mırıldandı koridorun karşısındaki yaşlı bir adam, Rachel’ın duyabileceği kadar yüksek sesle.
Rachel’ın gözleri yaşlarla doldu. Araba kullanmayı düşünmüştü ama eski Honda’sı üç hafta önce bozulmuştu ve tamir masraflarını karşılayamıyordu. Gelecek ayın kirası için kullanabileceği parayla rezerve ettiği bu uçuş tek seçeneğiydi. Tam uçak tuvaletine çekilip Sophia’yı sakinleştirmeye çalışacakken, yanında nazik bir ses konuştu.
“Affedersiniz, bir şey deneyebilir miyim?”
Rachel başını kaldırıp pahalı görünümlü lacivert bir takım elbise giymiş, muhtemelen 30’lu yaşlarının başında, nazik mavi gözlü ve kusursuz şekilli koyu saçlı bir adam gördü. İtalyan deri ayakkabılarından bileğindeki platin saate kadar her şeyi zenginlik ve başarıyı haykırıyordu. Ekonomi sınıfına sıkıştırılmış değil, birinci sınıfa ait bir adamdı.
“Ben… ne?” diye kekeledi Rachel, kafası karışmış bir şekilde.
“Bebeklerle deneyimim var,” dedi sıcak bir gülümsemeyle. “Kız kardeşimin üç çocuğu var ve birkaç numara öğrendim. Bazen farklı bir ses veya dokunuş işe yarayabilir. Bana güvenir misin?”
Rachel tereddüt etti. Yabancılara karşı temkinli olmayı öğrenmişti ama adamın tavırlarında samimi bir his vardı ve çaresizdi. “Tamam,” diye fısıldadı, Sophia’yı dikkatlice kollarına alırken. Bebek omzuna yerleştiği anda büyülü bir şey oldu. Saniyeler içinde Sophia’nın ağlamaları hafif iniltilere, sonra da tam bir sessizliğe dönüştü. Adamın iri eli minik sırtında nazik daireler çizerek hareket ediyor ve ninni gibi gelen yumuşak bir melodi mırıldanıyordu.
“Nasıl yaptın…?” diye hayretle soludu Rachel.
“Dediğim gibi, bol bol pratik,” diye sessizce yanıtladı adam. “Bazen bebeklerin sadece bir ortam değişikliğine, ya da bu durumda, bir kol değişikliğine ihtiyacı olur.”
Etraflarında, kulübe minnettar bir sessizliğe bürünmüştü. “Adı ne?” diye sordu adam.
“Sophia,” diye yanıtladı Rachel. “Ben de Rachel. Size ne kadar teşekkür etsem az.”
“İkinizle de tanıştığıma memnun oldum. Ben James,” dedi adam. “Ve bundan bahsetme. Hepimiz aynı şeyleri yaşadık.”
Sophia uykuya dalarken, Rachel günlerdir ilk kez rahatladığını hissetti. “Onu geri götürmeliyim,” dedi isteksizce.
“Dinlenmek istiyorsan burada iyi,” diye önerdi James. “Biraz uyumaya ihtiyacın var gibi görünüyor. Onu ben hallederim.”
Yorgunluk, rahatlama ve aylardır gördüğü ilk nezaketin birleşimi onu bunaltmıştı. “Emin misin?” diye sordu, sesi yaklaşan uykuyla boğuklaşmıştı.
“Kesinlikle. Dinlen.”
Rachel, tüm içgüdülerine rağmen başının ağırlaştığını hissetti. Neredeyse farkında olmadan, kendini onun omzuna yaslanmış buldu, uçak onları gece gökyüzünde taşırken bilinci kayboluyordu. Rachel’ın bilmediği şey, James’in onun mücadelesini yüreği parçalanarak izlediğiydi. Ayrıca James Whitmore’un sıradan bir yolcu olmadığını da bilmiyordu. Ülkenin en büyük hayır kurumlarından biri olan Whitmore Industries’in CEO’suydu. Ve bu tesadüfi karşılaşma, ikisinin de hayatını değiştirecekti.
Rachel, Chicago’ya ineceklerini haber veren nazik anonsla uyandı. Bir anlığına kafasını karıştırdı, neden bu kadar sıcak ve rahat hissettiğini merak etti. Sonra hâlâ James’in omzuna yaslandığını ve Sophia’nın huzur içinde uyuduğunu fark etti.
Kollarında.
“Aman Tanrım, çok üzgünüm,” diye fısıldadı telaşla, hızla doğrularak. “Üzerinde uyuyakaldığıma inanamıyorum.”
James sadece gülümsedi. “Çok yorgundun. İkinizin de dinlenmeye ihtiyacı vardı.” Uyuyan bebeği dikkatlice Rachel’a geri verdi. Rachel onları durduramadan kelimeler ağzından döküldü: bekar bir anne olmak, eski sevgilisinin gidişi, çift vardiya, bozulan araba ve hayatını mahvettiğini düşünen kız kardeşi hakkında. Acıma bekliyordu ama James dikkatle dinledi.
“Çoğu insanın cesaret edemeyeceği kadar çok şey yapıyorsun,” dedi samimi bir sesle. “Bu, çoğu insanın anlamadığı bir güç ister.”
Sözleri, göğsünün içindeki boşluğa uzanan sıcak bir el gibiydi. Terminalin dışında şık siyah bir SUV bekliyordu. “Bekleyen bir arabam var,” dedi James. “Seni bırakayım.”
Şehrin kenarındaki ucuz bir pansiyondan bahsettiğinde James kaşlarını çattı. “Seni ve Sophia’yı orada bırakmak içime sinmiyor. Şehir merkezindeki Hilton’da bir süit ayırttım bile. Daha rahat edersin.”
“Hayır. Buna izin veremem. Sadaka istemiyorum.”
“Bu sadaka değil,” dedi sesi kararlı ama sıcaktı. “Bu nezaket. Dünyada çok az var ve sende de çok az var. Bırak da birileri seninle ilgilensin, bir geceliğine bile olsa.”
Kollarında huzurla duran Sophia’ya baktı ve “Tamam,” diye fısıldadı.
Hilton süiti nefesini kesti. Dairesinin üç katı büyüklüğündeydi, beşik kurulmuştu, tezgahta bebek battaniyesi ve mama bekliyordu. James her şeyi düşünmüştü.
Reklam: 0:16
PlayerUnibots.com’u Kapat
“Bunu gerçekten neden yapıyorsun?” diye sordu, sesi neredeyse fısıltı gibiydi.
James’in yüzü yumuşadı. “Çünkü sende tanıdığım bir şey görüyorum. Ve yıllar önce boğulurken biri bana yardım etmişti. Hiçbir şey istememişlerdi. Sadece… beni kurtarmışlardı. Ve bunu hiç unutmadım.” Ona numarasının yazılı olduğu bir kart uzattı. “Bütün hafta şehirde olacağım. Bir şeye ihtiyacın olursa -en ufak bir şeye- ara yeter.” Ve böylece gitmişti.
Düğün mekanı, Rachel’ın taşıdığı ağırlıkla göz kamaştırıcı bir tezat oluşturuyordu. Altın avizeler parıldıyordu ama Rachel kendini hayalet gibi hissediyordu. Carmen ona yeri sıcak bir selamlama olmadan, sadece soğuk bir şekilde mesaj atmıştı: “Hala geliyorsan, saat 3’te burada ol.”
Tören öncesi telaşının ortasında kız kardeşini buldu. “Gerçekten de geldin,” dedi Carmen, ifadesi donuk bir şekilde. Sophia’ya baktı. “Arkada oturmalısın. Bu küçük bir tören.”
Rachel’ın içine bir tokat gibi inen utanç, çıkışa yakın bir yer buldu, kalbi yeniden kırıldı. Tam müzik başlarken biri yanındaki koltuğa kaydı. Döndü ve nefes nefese kaldı. Karşısındaki, kusursuz dikim siyah bir takım elbise giymiş James’ti.
“Seni arayacağımı söylemiştim,” diye fısıldadı göz kırparak. “Ama cevap vermedin, ben de onun yerine kendim gelirim diye düşündüm. Davetiyeyi şifonyerin üzerine bırakmışsın. Yanında birine ihtiyacın olabileceğini düşündüm.”
Ani gözyaşlarıyla görüşü bulanıklaştı. Törenden sonra Carmen, James’e kaşlarını çatarak yaklaştı. “Kim bu?”
“Bir arkadaş,” diye yanıtladı Rachel, sesi titreyerek. “İki günde bana, senin iki yılda olduğundan daha fazla kardeşlik eden biri.”
Şaşkın kız kardeşini geride bırakarak Rachel, James’le birlikte akşam havasına çıktı. “Yardım etmek istiyorum,” dedi James. “Sadece bugün değil, sadece acıdığım için değil. Senin için bir şeyleri değiştirmek istiyorum Rachel. Okula geri dönmene yardım etmek. Yeni bir başlangıç yapmak istiyorum.” Duraksadı, sonra yumuşak bir sesle ekledi, “Ve çünkü… Sanırım sana aşık oluyorum.”
Yüreği burkularak nefes nefese kaldı. “James, ben sadece bebekli zavallı bir kızım.”
“Sen ‘sadece’ bir hiç değilsin,” dedi bakışları yoğun bir şekilde. “Sen her şeysin.”
Sonraki günler bir rüya gibiydi. Ama terk edilmişlikle geçen bir ömür Rachel’ın kalbinin etrafına yüksek duvarlar örmüştü. Telefonu çaldığı gün geçmiş bir anda geri geldi. Bilinmeyen bir numara.
“Rachel,” dedi sert ve tanıdık bir ses. “Ben Miguel.”
Nefesi kesildi. Miguel. Sophia’nın babası. “Ne istiyorsun?” diye sordu soğuk bir şekilde.
“Chicago’da olduğunu duydum. Kızımı görmek istiyorum.”
“Kızın yok,” diye tersledi. “Gidip gittiğinde bu hakkını kaybettin.”
Telefonu kapattı, elleri titriyordu. O gece James’e her şeyi anlattı. Günler sonra Miguel, yanında bir avukatla otelin önünde belirdi ve ona yasal evraklar verdi. Ortak velayet istiyordu. Dünyası paramparça oldu.
“Kızını götürmeyecek,” diye söz verdi James, sesi kısık bir homurtuyla. “En iyi avukatları tutacağım. Bununla mücadele edeceğiz.”
Mahkeme duruşması gri ve yağmurlu bir Perşembe günüydü. Miguel’in avukatı onu meteliksiz, dengesiz bir bekar anne olarak resmetmişti. Fakat Rachel kürsüye çıktığında, sesi titrek ama güçlü bir şekilde dimdik durdu. Hakime her şeyi anlattı; Sophia’yı tek başına nasıl büyüttüğünü, onun için her şeyden nasıl vazgeçtiğini, çocuğunun daha doğmadan onu terk eden bir adam tarafından büyütülmesine izin vermektense sokaklarda yaşamayı tercih ettiğini.
Mahkeme salonu sessizliğe gömüldü. Hakim ona baktı ve ardından kararı açıkladı. Rachel’a tam velayet. Miguel hakkında kalıcı uzaklaştırma kararı. Tokmak inerken Rachel gözyaşlarına boğuldu, yere yığıldı
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..
