Scarlet, sen ablasın. “Örnek olmalısın,” derdi annem. Hayatımın fon müziği oldu, Stephanie’nin rahatlığından çok duygularımın ikinci planda olduğunu sürekli hatırlatan bir şey.
Her şeye rağmen başarılı oldum. Ivy League okullarından birine tam bursla kabul edildim, bilgisayar bilimleri okudum ve bir teknoloji girişiminin ilk çalışanlarından biri olarak işe başladım. O ilk yıllar çok zordu; 80 saatlik çalışma haftaları, masamın altında uyumak, ramen yemek. Ama fedakarlığım karşılığını verdi. 28 yaşımda şirket satın alındığında, bir daha asla çalışamayacak kadar parayla ayrıldım.
İronik bir şekilde, benim başarım ailemin başarısızlığıyla aynı zamana denk geldi. 20 yıldır ayakta duran perakende mağazaları iflasın eşiğindeydi. Annem ipotek ödemelerini yapamadıkları için gözyaşları içinde aradığında bunu fark ettim. O gece her şeyi değiştirecek bir karar verdim. Onlara yardım edecektim, ama gizlice. Babam çok gururluydu ve dürüst olmak gerekirse Stephanie’nin param olduğunu bilmesini istemiyordum. Kıskançlığı, hayat bana gülümsediğinde yüzeye çıkan keskin, çirkin bir şeydi. ben.
Bir dizi paravan şirket ve vakıf aracılığıyla ipoteklerini, araba taksitlerini ve faturalarını ödemeye başladım. Stephanie’nin üniversite harçları için sahte bir burs ayarladım; kampüs yakınındaki lüks dairesini de kapsayan bir burs. Mali yardım programlarına hak kazandıklarına inanıyorlardı. Minnettarlıklarını kimliği belirsiz kurumlara ve şanslı durumlara yönelttiler, asla bana değil. O zamanlar bu en nazik çözüm gibi gelmişti. Onların onurunu koruyordum. Fark etmediğim şey, gizliliğimin Stephanie’nin kıskançlığıyla nasıl çarpışacağı ve mükemmel bir fırtına yaratacağıydı.
Erkek arkadaşım Mark’ı Şükran Günü için eve getirdiğimde, Stephanie’nin davranışları özellikle açıklayıcıydı. Mark başarılı, nazik ve zekiydi. Stephanie onunla tanıştığı anda kahkahası daha da belirginleşti, koluna defalarca dokundu ve akşam yemeğinde bekar olduğunu beş kez dile getirmeyi başardı. Mark sonradan, farkında olmadan, “Kız kardeşin iyi birine benziyor,” dedi. Mark’tı o, insanlarda her zaman en iyiyi gören.
Bursu olmasına rağmen Stephanie neredeyse hiç yarı zamanlı okula kayıtlı değildi; bunu biliyordum “Anonim bağışçı.” İş bulur, yönetimle çatışır ve istifa ederdi; tüm bunları, benim verdiğim maaşla lüks yaşam tarzını sürdürürken yapardı. İlk kredi kartının limitini doldurunca annem panikle aradı. Ben de gizlice tüm bakiyeyi öderken küçük bir miktar katkıda bulunuyormuş gibi yaptım. Bu düzen sonraki birkaç yıl boyunca birkaç kez tekrarlandı.
Mark evlenme teklif ettiğinde çok heyecanlandım. Ertesi bahar için güzel ve anlamlı bir düğün planladık. Ailem katkıda bulunmakta ısrarcıydı, ben de onlara kullanabilecekleri “beklenmedik bir sigorta geri ödemesi” ayarladım; bu sayede gururlarını korurken paramı da kullanabileceklerdi.
Düğün planlaması ilerledikçe Stephanie’nin davranışları giderek daha dengesiz hale geldi. Nedimem olarak her fırsatta işleri sabote ediyor gibiydi. Randevular gizemli bir şekilde erteleniyordu. Çeki verdikten sonra mekanımız için bir depozito “kayboldu”; daha sonra yeni bir araba için peşinat ödemek üzere kendi hesabına yatırdığını öğrendim. Bahanesi, “Zamanlama sorunu.” Ona inanmayı seçtim, bilerek kör olmuştum.
Bulmacanın son, tüyler ürpertici parçası, anne babama tavan arasını temizlerken bulduğum günlüğünden geldi. Okumamam gerektiğini biliyordum ama merakım ahlak anlayışımı bastırdı. Yazdıklarım en büyük korkularımı doğruladı.
“Scarlet her zaman her şeyi alır. Mükemmel notlar, mükemmel iş, mükemmel nişanlı. Bu adil değil. Ama herkesin Scarlet’in mükemmel gününü unutmasını sağlayacak bir planım var. İşim bittiğinde, bu düğünden herkesin hatırlayacağı tek şey ben olacağım.”
Başka bir yazıda, sahte tıbbi belgeler oluşturma konusundaki araştırmaları ve düğün kutlamaları sırasında hamileliğini ve ardından “komplikasyonlarını” duyurarak ilgi odağı olma planı ayrıntılı olarak anlatılıyordu. Planını bildiğimden haberi yoktu, hayatı üzerinde ne kadar güçlü olduğumun da farkında değildi. Sahne hazırdı. Stephanie ateşle oynamak istiyorsa, tüm ormanı kontrol ettiğimi öğrenmek üzereydi.
Prova yemeğimiz, şehir silüetine bakan lüks bir restoran olan The Belmont’taydı. Oda sohbet ve kahkahalarla doluydu. Tadını çıkarmam gerekirdi ama dikkatim Stephanie’deydi. Vücuda oturan bir elbise giymiş, herkesin fark etmesini sağlamak için karnını dalgın dalgın ovuşturuyordu.
“İyi misin Stephanie?” diye sordu annem yüksek sesle.
“İyiyim anne,” diye yanıtladı Stephanie, gözlerine ulaşmayan cesur bir gülümsemeyle. “Sadece biraz yorgunum. Doktor, bu durumda daha fazla dinlenmem gerektiğini söyledi.”
Annemin gözleri fal taşı gibi açıldı. Onları odanın diğer ucundan izledim ve Stephanie’nin çoğu misafirin gizlice yaptıkları sohbeti izleyebilmesi için stratejik bir şekilde nasıl konumlandığını fark ettim.
Tuvalete gidip kilidini açtığı telefonunu masanın üzerinde bıraktığı anda harekete geçtim.
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..
